La SS163 Amalfitana, scavata nel calcare verticale tra Salerno e Sorrento negli anni '50 dell'Ottocento, rimane una delle strade costiere più a picco d'Europa: un nastro di dodici chilometri che si aggrappa alle scogliere che precipitano per 150 metri nel Mar Tirreno.
Ogni tornante rivela un altro villaggio imbiancato a calce terrazzato nella roccia, ogni belvedere un'altra angolazione sul mare color cobalto e sugli agrumeti. Per i viaggiatori che soggiornano a Roma, la Costiera Amalfitana si trova a 275 chilometri a sud, una distanza che la rende appena raggiungibile per una lunga escursione giornaliera se abbinata alle rovine di Pompei o alla vista panoramica di Sorrento.
Il viaggio stesso è accurato quanto la destinazione. Partendo da Roma prima dell'alba, la maggior parte degli itinerari per la gita giornaliera in Costiera Amalfitana da Roma segue l'autostrada A1 verso la Campania, per poi scendere attraverso le colline vulcaniche verso il Golfo di Napoli. Pompei è la tappa abituale: il suo Foro, la basilica e le ville affrescate sono ancora congelate sotto la cenere dell'eruzione del Vesuvio del 79 d.C. Il segmento costiero inizia a Positano, dove le case color pastello scendono lungo un pendio quasi verticale verso una spiaggia a forma di mezzaluna, o ad Amalfi, il cui Duomo medievale e il chiostro arabo-normanno ricordano i secoli della città come repubblica marinara. Sorrento, arroccata sulle scogliere di tufo sopra Marina Grande, offre un contrappunto più tranquillo e una vista attraverso la baia fino a Capri.
L'ingegneria della strada è sia la sua leggenda che il suo limite. Alcuni tratti sono a malapena abbastanza larghi per il passaggio di due autobus; il traffico rallenta al ritmo del cammino a luglio e agosto. La primavera e l'autunno vedono folle meno dense e una luce più delicata. La maggior parte dei tour dedica due o tre ore lungo la costa: tempo sufficiente per passeggiare nei vicoli a gradoni di Positano, fotografare la cupola di maiolica di Amalfi o indugiare davanti a un limoncello in un caffè in collina. Il ritorno a Roma si conclude solitamente verso sera, con le 13 ore di viaggio compresse in un unico arco.
La logistica del viaggio giornaliero dipende dai tempi e dai trasporti. I tour organizzati per la gita giornaliera in Costiera Amalfitana da Roma gestiscono le curve strette e il parcheggio limitato della SS163; inoltre, evitano la necessità di coordinare i collegamenti ferroviari e gli autobus locali. Gli itinerari variano: alcuni enfatizzano Pompei e aggiungono una tappa costiera, altri dedicano più ore a Positano e Amalfi, alcuni includono i giardini di Villa Comunale a Sorrento. La partenza è quasi sempre anticipata, il ritorno quasi sempre in tarda serata, e le ore centrali una sequenza calibrata di pietra antica, topografia verticale e luce marina.
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